ネパール（エベレストへの道）編

　世界最高峰のエベレストを目指しヒマラヤでトレッキングです。限られた日数でエベレストにどこまで近づくことができるのかチャレンジです。

DAY5(Vol.1)

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　「行けるところまで行ってみる作戦」今日も続行です。
　先を急ぐため、荷物を厳選しさらに軽量化を図ります。その他の物はブッダロッジに置いていきます。
　そして、負傷した友人とも、ここでお別れです。
　時刻は朝の５時半、私たちは、三人で一足先に出発します。目指すはタンボチェです。
　一方、負傷した友人は、一人でナムチェバザールを目指します。
　再会は、明後日にルクラです。

　ジョルサレの村を過ぎるとすぐに吊り橋があります、これを渡るとナムチェまでずっと登り坂が続きます。
　今日の目標はタンボチェですが、余裕があればもう少し先へということで、ペースを上げて登ります。
　しかし、私はペースが上がりません。実は、朝から体調が悪く、寒気と頭痛に襲われているのです。（高山病か）
　それでも、頑張って登りますが、どうしても二人のペースについて行くことができません。
　登りはじめてから、30分程度しか経っていませんが、あまりにも体調が悪く、ここで脱落を決意します。
　二人にタンボチェを託し、悔しさを胸に暗闇の中を一人宿に引き返します。

　ふらふらの状態で宿に着き、負傷した友人と７時半に再出発することを決めベッドに横たわります。そして、爆睡です。
　時間になりましたが、眠気がとれず動き出すことができません。どうせすぐに追いつくだろうと、私だけ、さらに15分遅れで出発です。

　宿を出て最初の橋を渡る友人が遠くに見えます。簡単に追いつくことができると思っていたのに、差が縮まりません。
　体が思うように動きませんが、それでも、一歩、また一歩と進みます。
　いつしか、追いつくことを諦め、こんなことを考えるようになります。
　・自分は、4000mを越えるどころか、結局、エベレストを見ることさえもできないのではないか。
　・先発隊は、もうナムチェを通過したのだろうか。そして、エベレストとご対面したのだろうか。
　・自分は、今、引き返さないと、途中のどこかで倒れてしまうのではないか。
　・進むことが勇気ではなく、全てを諦めて戻ることこそが本当の勇気ではないか。

　そして、自分に「戻ることこそが本当の勇気だ。」と言い聞かせていると。
　一つの疑問が湧いてきます。そもそも、自分は、どうしてこんな状態になってしまったのかと。

　これまで、原因は高山病だろうと思っていたのですが、他にも原因があるのではと考えはじめます。
　なぜなら、ジョルサレの標高は約2800ｍであり、これまで、標高3000ｍの山でビールを飲んでも、こんな状態には一度もなったことがないからです。
　そういえば、頭痛、寒気と眠気のほかに、腰の痛みがあります。
　となると、もう一つの可能性は、風邪です。昨日の極寒シャワーが原因か。

　すると木々に覆われ日陰続きの道の中に、一点の陽だまりを発見します。
　木々の隙間から日が降り注ぎ、暖かそうな場所です。しかも、腰掛けるのに丁度よさそうな岩もあります。
　このホットスポットで凍えた体を温めながら、とりあえず風邪薬を飲みます。
　そして、今後の行動を考えますが、答えがでないまま、いつしか深い眠りに包まれます。

　どれくらい寝たのでしょうか。目が覚めると、先程よりかなり体調がよいです。
　ここで、エベレストマップを確認です。するとその中に"First View Point of Mt.Everest"という小さな文字を発見です。
　自分の詳細な位置はわかりませんが、そんなに遠くはなさそうです。この先に"Larja Bridge"という橋がありその先です。
　当初の目標からだいぶ下降修正になりますが、ここを私の新たなゴールに決めます。

　ようやく橋が見えてきました。
　これまでの吊り橋より、長さ・高さ共に最大に見えます。